A doença de Alzheimer é progressiva e incurável. Trata-se de uma desordem degenerativa que afeta as células cerebrais, destruindo a memória e outras funções mentais cruciais. Em princípio, pode se caracterizar por mera dificuldade de se lembrar de algo ou de alguém, e por um certo sentimento de desorientação (veja Conheça os Sinais da Doença). Mas o quadro avança até o ponto de levar ao total esquecimento de pessoas importantes na vida dos pacientes, os quais também sofrem mudanças de comportamento e profunda alteração de personalidade. Além da memória, a doença é responsável pela perda de outras funções cognitivas tais como atenção, orientação e linguagem. Alzheimer também é a causa mais comum da demência, um grupo de distúrbios caracterizados pela supressão da capacidade intelectual e de sociabilidade. Como provoca a degeneração e morte de células do cérebro, o declínio das aptidões mentais é contínuo.